Bière au Japon : les quatre géants soupçonnés d'un cartel secret

Coup de massue pour les amateurs de bière au Japon. Les quatre géants brassicoles qui se partagent la quasi-totalité du marché national, évalué à plus de 1 000 milliards de yens, sont visés par des perquisitions surprises. Selon 読売テレビニュース, l’autorité japonaise de la concurrence les soupçonne d’avoir formé un cartel pour fixer les prix au détriment des consommateurs.

Les réunions secrètes du premier jeudi du mois

L’affaire se noue dans un immeuble de Tokyo. Chaque premier jeudi du mois, les représentants du secteur s’y retrouvent pour l’Ichimokukai, une réunion consacrée aux défis de la profession. Mais d’après l’enquête, les commerciaux des quatre groupes poursuivaient les échanges dans une tout autre pièce, à l’abri des regards.

Cette seconde réunion, baptisée « Urakai » (la réunion secrète), aurait servi à caler le calendrier et l’ampleur des hausses de tarifs. Les responsables rapportaient ensuite ces arbitrages à leurs directions respectives avant de poursuivre la coordination des prix. Interrogés avant les perquisitions, plusieurs employés ont déjà admis ces manœuvres de concertation.

Deux hausses collectives en cinq ans

Sur le terrain, les grossistes en alcool avaient des doutes depuis longtemps. En l’espace de cinq ans, les prix ont augmenté à deux reprises, notamment à partir de 2022, avec des annonces quasi simultanées de la part des fabricants. Plusieurs distributeurs s’étonnaient déjà de voir des entreprises de tailles pourtant différentes afficher exactement les mêmes barèmes au même moment.

L’ancien secrétaire général de la Commission de la concurrence estime qu’une telle entente enfreindrait la loi antimonopole. Si un tribunal rend finalement une condamnation, les entreprises risquent des amendes et les employés impliqués des peines de prison.