Nara : les trésors d’Asuka en route vers le patrimoine mondial

Un saut de 1400 ans dans le passé

C’est presque fait : le Japon a soumis la candidature des sites d’Asuka-Fujiwara, dans la préfecture de Nara, pour rejoindre la prestigieuse liste de l’UNESCO. Ce dossier regroupe 19 trésors répartis entre le village d’Asuka et les communes voisines. C’est ici que l’État japonais a véritablement pris forme au 7e siècle, sous l’influence des cultures et des technologies venues de Chine et de Corée.

Le clou du spectacle reste le kofun (tumulus) d’Ishibutai. C’est le tombeau de Soga no Umako, un politicien influent de l’époque. Avec ses 2 300 tonnes de pierres massives empilées avec une précision chirurgicale, c’est l’une des plus grandes chambres funéraires du pays. À quelques pas de là, c’est l’histoire politique qui a marqué les lieux : le coup d’État de 645, connu sous le nom d’incident d’Isshi, s’est déroulé ici même, lançant les réformes qui ont imposé le titre d’Empereur (Tenno).

Une loi qui impose les tuiles traditionnelles

Pour garder ce cachet historique, Asuka ne fait pas les choses à moitié. Depuis 1980, la « loi Asuka » sanctuarise le village. Toute construction est strictement limitée à 10 mètres de haut. Les façades doivent être blanches et, surtout, chaque bâtiment doit obligatoirement arborer un toit de tuiles sombres en terre cuite. Ce règlement s’applique à tout le monde : de l’école primaire locale jusqu’aux supérettes (conbini), qui abandonnent leurs couleurs habituelles pour se fondre dans le décor.

Même les agriculteurs participent à cet effort de conservation. En entretenant les rizières et les champs, ils empêchent l’érosion et protègent les vestiges qui dorment encore sous leurs pieds. Les fouilles archéologiques n’ont d’ailleurs lieu qu’après la récolte du riz en automne, pour ne pas perturber le travail de la terre.

Gérer le succès sans étouffer le village

Si l’inscription est validée, les retombées pourraient atteindre 5 milliards de yens par an. Mais avec seulement 5 000 habitants et des routes très étroites, le village redoute l’overtourism. La mairie travaille déjà sur des solutions concrètes pour éviter la paralysie : inciter aux déplacements en train, proposer des vélos de location et déployer des navettes électriques à basse vitesse.

La relève est aussi en marche. Des collégiens de la région suivent des cours d’histoire et d’anglais pour devenir guides bénévoles. L’objectif est de permettre aux habitants de s’approprier leur patrimoine pour mieux le transmettre aux visiteurs du monde entier.