Tensions en mer : la Chine tire dans la zone économique exclusive japonaise

Le ministre japonais de la Défense, actuellement en visite au salon aéronautique de Farnborough au Royaume-Uni, a confirmé l’information. C’est une première : le ministère japonais a rendu public un incident de ce type. Quatre navires, un mélange de bâtiments chinois et russes, ont été repérés au sud-ouest d’Okinotorishima, un atoll isolé situé au sud de Tokyo.

Un tir au cœur de la ZEE

Le groupe naval s’est enfoncé dans la zone économique exclusive japonaise, s’approchant à environ 180 kilomètres de l’île. C’est à ce moment qu’un destroyer lance-missiles chinois a ouvert le feu avec une mitrailleuse. Le Japon a immédiatement protesté par les voies diplomatiques habituelles, dénonçant un comportement dangereux pour la navigation civile dans cette zone.

Cet acte intervient alors que les deux pays sortaient tout juste d’exercices militaires conjoints au large des côtes chinoises. Pour les experts, cette démonstration de force ne doit rien au hasard. En patrouillant ainsi, la Chine cherche à montrer aux États-Unis et à ses alliés qu’elle maîtrise désormais le Pacifique occidental.

La stratégie du doute sur Okinotorishima

Derrière cet acte se cache une bataille juridique vieille de plusieurs années. Pékin affirme que l’île d’Okinotorishima n’est qu’un simple rocher (ce qui, selon le droit international, ne permettrait pas de revendiquer une zone économique exclusive autour). En menant des tirs à cet endroit précis, la Chine joint les actes à son discours diplomatique.

Cette pression est accentuée par une activité aérienne accrue. Depuis fin juin, des bombardiers et des chasseurs des deux nations multiplient les patrouilles, entourant l’archipel nippon de la mer du Japon à la mer de Chine orientale. L’aviation japonaise est régulièrement forcée de procéder à des décollages d’urgence pour intercepter ces appareils.