Keigo Higashino : retour aux sources dans son quartier d'enfance à Osaka

Le quartier d’Ikuno, à Osaka, conserve cette atmosphère de shitamachi, ces vieux quartiers populaires où tout le monde se connaît. C’est ici qu’a grandi Keigo Higashino, le maître incontesté du polar japonais. Pour les fans de son œuvre, le pèlerinage commence devant l’école primaire Shoji. Cet établissement a servi de modèle pour le décor de son célèbre roman Byakuyako, connu en France sous le titre La Lumière de la nuit.

Des décors de romans bien réels

À deux pas de l’école, on retrouve le sanctuaire local et les petites ruelles que l’auteur décrit avec précision dans ses récits. Mais le point le plus surprenant reste une petite boutique d’ikayaki, cette spécialité d’Osaka consistant en une crêpe grillée à base de calmar. Ouverte depuis soixante ans, la gérante confirme que l’écrivain y venait déjà enfant. Dans son livre, Higashino décrit une échoppe située précisément à la cinquième maison depuis l’angle de la rue. Un détail topographique qui ne trompe pas les habitués du quartier, fiers de voir leur quotidien ainsi immortalisé.

Un grand frère au club de kendo

Le voyage se poursuit au collège Higashii-kuno, où une section entière de la bibliothèque est dédiée à l’ancien élève. On y découvre un autre visage de l’écrivain à travers le témoignage de Koji Kawada, l’ancien principal du collège qui fut aussi son cadet au club de kendo.

À l’époque, les entraînements étaient rudes et les aînés étaient souvent d’une sévérité implacable. Higashino, lui, se distinguait par sa gentillesse. Alors que certains senpai (les aînés) n’hésitaient pas à faire pleuvoir les corrections, le futur romancier jetait un regard protecteur sur ses cadets pour s’assurer qu’ils tenaient le coup. Un souvenir ému pour son ancien partenaire qui demande aujourd’hui à la star nationale de continuer à veiller, même de loin, sur son établissement d’origine.