Hachimantai : la ville japonaise qui a tellement d'énergie qu'elle en vend

Imagine une ville où l’on ne se demande pas comment économiser l’électricité, mais plutôt comment utiliser le surplus. À Iwate, Hachimantai est devenue une vitrine de la transition énergétique japonaise. Ici, on ne compte pas sur le pétrole ou le gaz : c’est la chaleur de la terre qui fait tout tourner. Selon テレ東BIZ, la ville couvre l’intégralité de ses besoins grâce à la géothermie et revend même l’excédent aux réseaux voisins.

Un héritage volcanique exploité depuis 60 ans

Tout a commencé par un coup de chance. En 1952, le village de Matsuo creusait des puits pour trouver de l’eau thermale. À la place, c’est une vapeur brûlante qui a jailli du sol. En 1966, Hachimantai inaugurait la première centrale géothermique commerciale d’Asie. Aujourd’hui, trois installations fonctionnent dans la zone.

Pourtant, à l’échelle nationale, le Japon reste timide. D’après les chiffres cités par テレ東BIZ, l’archipel possède les troisièmes ressources mondiales derrière les États-Unis et l’Indonésie, mais il ne pointe qu’au dixième rang pour la production réelle. La géothermie ne représente que 0,3 % du mix électrique national, car les sources sont souvent situées dans des parcs nationaux protégés où il est difficile de forer.

De la bière bio et des teintures volcaniques

À Hachimantai, on ne se contente pas d’allumer les ampoules. La chaleur est utilisée partout. La brasserie Akatsuki Brewery produit la première bière bio du Japon certifiée JAS en utilisant uniquement de l’électricité géothermique. Plus insolite : des artisans utilisent la vapeur pour la teinture traditionnelle. Les composants de la vapeur géothermique permettent de créer des dégradés uniques sur les tissus, un savoir-faire local baptisé Hachimantai Jinnetsu.

Même l’agriculture en profite. Alors que le thermomètre descend parfois à moins 20 degrés en hiver, des serres chauffées par la géothermie permettent de cultiver du basilic au milieu de la neige.

Transformer le courant en aimant à entreprises

La ville veut maintenant passer à la vitesse supérieure. Puisque l’électricité est abondante et stable, contrairement au solaire qui dépend de la météo, Hachimantai envisage notamment les centres de données. Ces infrastructures consomment énormément d’énergie et ont besoin de fraîcheur, un atout majeur dans cette région montagneuse. La mairie a créé sa propre société, Hachimantai Geo Power, pour vendre ce courant vert. L’objectif affiché est de réduire les émissions de CO2 de 4 600 tonnes par an dès 2025 grâce à l’alimentation des bâtiments publics par cette énergie propre.