JAXA prépare le retour d'échantillons de Phobos avec la mission MMX

Le Japon s’apprête à marquer l’histoire de la conquête spatiale. Ce 24 septembre, JAXA, l’agence spatiale nippone, a ouvert les portes de son centre de contrôle à Sagamihara. C’est ici que les ingénieurs piloteront la mission MMX, un projet ambitieux qui vise à ramener des morceaux de Phobos, l’une des lunes de Mars.

Un décollage imminent pour octobre

Le rendez-vous est pris. D’après les informations fournies par 共同通信, le lancement de la sonde MMX est fixé au 20 octobre 2026 au petit matin. L’engin doit partir à bord de la fusée H3 numéro 10, depuis le centre spatial de Tanegashima situé à Kagoshima.

Si tout se passe comme prévu, le Japon réalisera une prouesse inédite. Personne n’a encore réussi à rapporter des échantillons d’un satellite martien sur Terre. Phobos est un petit corps céleste de 20 à 30 kilomètres de diamètre seulement. Il orbite à environ 6 000 kilomètres de la surface de la planète rouge, une distance très courte à l’échelle du système solaire.

Percer les secrets des lunes martiennes

Cette mission de coopération internationale ne sert pas uniquement à montrer les muscles technologiques de JAXA. L’enjeu scientifique est de comprendre enfin d’où viennent les lunes de Mars. Les échantillons de sable devraient aider à comprendre l’origine des satellites de Mars.

Le centre de contrôle de Sagamihara, dans la préfecture de Kanagawa, sera le centre névralgique de cette opération complexe. Les équipes y enverront les commandes nécessaires à la mission MMX. C’est un pas de géant pour l’expertise spatiale japonaise qui espère acquérir de nouvelles technologies de pointe lors de ce voyage. Récupérer ces échantillons de sol martien constituerait une première mondiale absolue.