L'empereur Naruhito a récolté le riz sacré au Palais impérial

C’est un rendez-vous immuable au cœur de Tokyo. Le 8 septembre, l’empereur Naruhito s’est rendu près de l’Institut de recherche biologique du Palais impérial pour la récolte annuelle du riz. Ce geste, loin d’être symbolique, couronne des mois de travail manuel entamés dès le printemps dernier.

Du semis à la faucille

D’après les informations de 日テレNEWS, l’empereur a suivi tout le cycle de culture cette année. Il avait lui-même semé les graines en avril, avant de repiquer les jeunes pousses en mai. Malgré les variations météo, la récolte est jugée excellente et conforme à une année normale. Armé d’une faucille, le souverain a personnellement coupé un total de 20 touffes de riz de deux variétés différentes : le Nihonmasari, un riz classique, et le Mangetsumochi, une variété gluante utilisée pour les gâteaux de riz traditionnels.

Cette pratique de la riziculture au sein même de la demeure impériale a été instaurée par l’empereur Showa (Hirohito). Elle a ensuite été transmise à l’empereur émérite Akihito, avant que Naruhito ne reprenne le flambeau. Pour le souverain, ce travail de la terre est une manière d’honorer la culture agricole japonaise, dont la production de riz reste le pilier central depuis des millénaires.

Des grains pour les dieux

Le riz récolté le 8 septembre n’est pas destiné à finir dans les assiettes du quotidien. Il servira principalement pour le Niinamesai, une cérémonie religieuse majeure où l’empereur offre les nouvelles récoltes aux divinités shinto pour les remercier et prier pour la prospérité du pays. Une partie des plants, racines comprises, sera également envoyée au grand sanctuaire d’Ise, situé à Mie, l’un des lieux les plus sacrés du Japon. C’est ici que sont honorées les divinités liées à la lignée impériale, bouclant ainsi un cycle qui mêle agriculture, tradition et spiritualité.