Territoires du Nord : des hommages en mer faute de pouvoir accoster

Imaginez voir l’île de vos ancêtres depuis le pont d’un bateau, sans jamais pouvoir y poser le pied. C’est le calvaire que vivent les anciens résidents des Territoires du Nord, ces îles situées au large d’Hokkaido et disputées avec la Russie. Depuis 2019, les visites de tombes sont totalement suspendues. En cause : la pandémie d’abord, puis les tensions diplomatiques extrêmes liées à l’invasion de l’Ukraine par Moscou.

Un deuil à distance depuis Nemuro

Hier, un navire a de nouveau quitté le port de Nemuro pour une mission un peu spéciale. À son bord, des anciens habitants et des membres de la Ligue des résidents des îles Chishima et Habomai. Faute de pouvoir débarquer sur les îles, ils organisent des cérémonies de recueillement en mer. On appelle cela le « yojo irei ». Face à l’horizon, ils joignent les mains pour saluer l’esprit de leurs ancêtres restés là-bas.

Un participant ne cache pas sa frustration : « C’est terriblement triste d’être juste devant l’île et de ne pas pouvoir monter. On demande simplement que les visites des cimetières reprennent. » Pour ces familles, la politique internationale brise un lien sacré avec leurs morts.

Des avions pour survoler les tombes

Cette année, le programme est chargé malgré les restrictions. Six sorties en mer sont prévues d’ici le mois de septembre. Mais la grande nouveauté concerne les airs. Pour la première fois en six ans, une cérémonie de recueillement depuis un avion est programmée. Survoler les îles à basse altitude reste pour beaucoup le seul moyen de se sentir un peu plus proche de leur terre natale.

Ces Territoires du Nord (appelés Kouriles du Sud par la Russie) font l’objet d’un contentieux territorial vieux de 80 ans. Depuis le début du conflit en Ukraine, les relations entre Tokyo et Moscou sont glaciales, rendant tout espoir de retour à la normale très incertain pour les anciens résidents.