Alcool au Japon : fin de la guerre des taxes sur la bière en octobre

C’est la fin d’un casse-tête de trente ans pour les amateurs de mousse au Japon. Selon TBS NEWS DIG, le 1er octobre 2026 marque l’unification définitive de la taxe sur l’alcool pour toutes les boissons de type bière. Pour une canette standard de 350 ml, la taxe sur la vraie bière baisse de 9 yens, alors que celle du happoshu (une bière à faible teneur en malt) et de la troisième bière (conçue sans malt) augmente de 7 yens. Les célèbres Chu-hai (cocktails à base d’alcool distillé) et les Highballs voient aussi leur prix grimper de 7 yens.

Trente ans de cache-cache avec le fisc

Cette réforme clôt une véritable guérilla technique entre les fabricants et le ministère des Finances. Tout commence en 1994 quand Suntory lance la bière Hops. En abaissant le taux de malt à 65 %, la marque contourne les taxes de l’époque pour vendre sa canette à 180 yens, soit 45 yens de moins qu’une bière classique. L’État réagit en changeant les tranches d’imposition, mais les brasseurs ripostent avec des produits à moins de 25 % de malt comme la Kirin Tanrei en 1998, vendue à 145 yens. En 2004, Sapporo va encore plus loin avec la Draft One, utilisant des protéines de pois à la place du malt pour créer la catégorie de la troisième bière.

Le retour au duel par le goût

Pourquoi ce changement maintenant ? La taxe sur l’alcool n’est plus la poule aux œufs d’or qu’elle était. En 1899, elle représentait 35,5 % des recettes fiscales du pays contre seulement 1,3 % aujourd’hui (environ 1 110 milliards de yens). Le ministère des Finances estime qu’il est temps d’être équitable : si une boisson a le goût de la bière, elle doit payer la même taxe, soit 54,25 yens par canette. Pour le professeur émérite Tsuru de l’université Hitotsubashi, les brasseurs devraient désormais délaisser la course aux économies fiscales pour privilégier la qualité et les goûts des consommateurs.