Gifu : un cerf vieux de 18 millions d'années bouscule l'histoire

Un petit gabarit aux dents longues

C’est une trouvaille qui fait vibrer le monde de la paléontologie. Dans la petite ville de Mizunami, à Gifu, des chercheurs ont officiellement identifié une nouvelle espèce : le Mizunami-jika. Selon les informations de 中京テレビNEWS, l’animal n’était pas bien grand, il mesurait entre 80 et 90 centimètres de long pour environ 50 centimètres de haut. Ce qui le rend vraiment spécial, ce sont ses bois en forme de Y et la présence de canines apparentes, semblables à des défenses.

Un séisme dans l’histoire des cervidés

Jusqu’à présent, les scientifiques pensaient que les cerfs étaient originaires d’Europe, car les spécimens datant de 18 millions d’années n’avaient été trouvés que sur ce continent. Cette découverte à Mizunami, publiée dans une revue scientifique suisse, suggère que ces animaux vivaient aussi en Asie à la même époque. Cette découverte jette un pavé dans la mare des théories établies selon un chercheur local. C’est la première fois qu’un fossile de cervidé aussi ancien est exhumé sur le sol asiatique.

Une découverte au bord de l’eau

Le plus surprenant reste l’endroit de la découverte. En 2019, les premiers fragments ont été repérés sur les berges de la rivière Toki, juste à côté d’un quartier résidentiel. Un témoin raconte qu’il s’attendait à tomber sur une dent ou deux, mais qu’en retournant les pierres, il a trouvé plusieurs parties regroupées.

Il a fallu sept ans de recherches conjointes entre les musées de Mizunami et de Shizuoka pour valider cette nouvelle espèce. Bien que la zone soit connue pour ses fossiles marins, les scientifiques pensent que la carcasse de ce cerf terrestre a été emportée par les flots avant de se déposer au fond de ce qui était, il y a des millions d’années, une mer ou un lac. Une partie des 33 ossements retrouvés est exposée au musée local jusqu’au mois prochain.