Kanagawa : d'étranges lumières rouges illuminent le ciel nocturne

Le 26 juillet 2026, des images capturées à Hiratsuka, dans la préfecture de Kanagawa, ont enflammé les réseaux sociaux japonais. On y voit des lueurs rouges furtives ressemblant à des filaments électriques suspendus dans le vide. Sur la toile, les commentaires ont fusé : certains y ont vu un “volcan dans l’espace” ou encore des “méduses rouges géantes” flottant au-dessus de la ville.

Un phénomène nommé sprite

Derrière ce spectacle visuel impressionnant se cache un mécanisme complexe bien connu des astronomes. Selon Daichi Fujii, conservateur au musée municipal de Hiratsuka spécialisé en astronomie, il s’agit de “sprites”. Ce terme désigne des phénomènes lumineux transitoires qui se produisent lors d’orages particulièrement violents.

Contrairement aux éclairs classiques que nous voyons frapper le sol, les sprites sont des décharges électriques qui se dirigent vers le haut. Selon ANNnewsCH, ils surviennent au moment précis où la foudre tombe à terre, mais ils se manifestent beaucoup plus haut dans l’atmosphère, loin au-dessus des nuages d’orage habituels.

À la frontière de l’espace

D’après les explications des experts locaux, ces éclats rouges se situent dans la mésosphère. C’est une couche de l’atmosphère située entre 50 et 90 kilomètres d’altitude environ. C’est l’un des rares moments où l’on peut observer l’activité électrique terrestre interagir directement avec les couches proches de l’espace.

Leur couleur rouge caractéristique provient de l’ionisation du diazote présent dans l’air à ces altitudes élevées. Bien que les sprites soient extrêmement brefs (ils ne durent que quelques millisecondes), ils sont désormais mieux documentés grâce aux caméras haute définition des passionnés. Daichi Fujii explique que ces lumières sont le signe de décharges électriques massives se propageant vers le ciel. Si vous levez les yeux lors d’un orage lointain cet été à Kanagawa ou ailleurs au Japon, vous aurez peut-être la chance d’apercevoir ces silhouettes éphémères.