Noyades à Hokota : le courant d'arrachement au cœur de l'enquête

L’enquête sur l’accident de Hokota, à Ibaraki, livre ses premiers résultats. Premier point à noter : la police a rectifié l’âge de la victime. Riko Yamaguchi, qui a perdu la vie lors de cette sortie entre amies, avait en fait 23 ans et non 24. L’une de ses camarades, elle aussi âgée de 24 ans, se trouve toujours dans un état critique à l’hôpital.

Le piège invisible du riganryu

Pourquoi un tel drame alors que les trois amies s’amusaient au bord de l’eau ? Les experts pointent le « riganryu ». C’est le nom japonais du courant d’arrachement, ce flux d’eau qui repart vers le large avec une force incroyable. Ce phénomène est particulièrement vicieux près des « headlands », ces jetées artificielles en T que l’on voit partout sur les côtes japonaises pour empêcher le sable de s’en aller.

Ces structures sont de vrais aspirateurs à nageurs. En bloquant le mouvement naturel des vagues, elles créent des couloirs où l’eau s’accumule avant de s’expulser vers l’océan. Les trois amies jouaient justement près d’un de ces ouvrages à Kamizawa lorsqu’elles se sont fait surprendre. Même pour quelqu’un qui sait nager, lutter contre un tel courant est quasiment impossible.

Une série noire à Ibaraki

Le danger n’a rien d’un cas isolé. La veille du drame, le 8 août, un homme s’est lui aussi noyé près d’un autre headland, sur une plage voisine de la ville. Les autorités tirent la sonnette d’alarme : ces zones aménagées sont tout sauf des terrains de jeu.

Avec l’affluence massive pour les vacances d’Obon (période de festivités bouddhistes où les Japonais rentrent dans leurs familles), la police insiste pour que les baigneurs s’éloignent de ces jetées. Derrière l’apparente sécurité de ces rochers se cachent souvent les courants les plus violents du littoral.