Sanma : le poisson star de l'automne s'annonce rare et petit cette année

C’est le coup d’envoi d’une institution culinaire au Japon. La pêche au sanma (le balaou du Japon), véritable symbole de l’automne, a officiellement ouvert avec le lancement de la technique traditionnelle du filet soulevé. Les navires ont quitté les ports pour une campagne qui doit durer jusqu’à la mi-décembre. Mais sur les quais, l’inquiétude l’emporte sur l’excitation.

Une ressource en chute libre

Si le mois d’août dernier avait été marqué par des prises miraculeuses, avec des volumes ayant doublé par rapport à l’année précédente, les prévisions pour 2026 sont beaucoup plus sombres. Les relevés scientifiques sont formels : la ressource disponible ne représente actuellement que 40 % de celle de l’an dernier. Pour les pêcheurs, c’est une douche froide. L’espoir de voir les filets se remplir autant qu’en 2025 s’éloigne déjà, alors que la survie économique de nombreuses coopératives dépend de ces quelques mois de haute activité.

Des poissons trop petits

Le problème n’est pas seulement quantitatif, il est aussi qualitatif. Les spécimens observés sont petits, pesant en moyenne à peine 100 grammes. Les experts expliquent ce phénomène par une modification de l’écosystème marin. Les proies de grande taille, dont le sanma a besoin pour se développer, se font de plus en plus rares dans ses zones de nourrissage. Sans nourriture riche, le poisson ne peut pas grandir normalement.

Cette petite taille pose un vrai souci pour la gastronomie : tout l’intérêt du sanma réside dans son gras, surtout lorsqu’il est grillé au sel. Un poisson chétif est moins savoureux et forcément moins prisé par les clients. Les premières cargaisons devraient arriver dans les halles de vente dès cette semaine. On saura alors très vite si la rareté fera bondir les enchères sur les marchés de gros.