All Japan University Ekiden : les cadors du bitume prêts pour la bataille d'Ise

C’est l’heure des derniers réglages pour les athlètes universitaires les plus rapides du pays. À la veille du départ du All Japan University Ekiden, prévu le 1er novembre, la pression monte d’un cran. La cérémonie d’ouverture et la conférence de presse des entraîneurs ont planté le décor : la lutte sera totale sur les routes de l’Iseji, le surnom de ce parcours automnal.

Waseda en pleine confiance

Tous les regards sont braqués sur l’université Waseda. L’équipe a marqué les esprits récemment en remportant l’Izumo Ekiden pour la première fois depuis 16 ans, établissant au passage un nouveau record pour cette épreuve. Le coach Katsuhiko Hanada, 55 ans, ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. Selon ANNnewsCH, il a confié à ses coureurs qu’une victoire sur cette course nationale est le tremplin idéal pour le futur Hakone Ekiden. L’objectif affiché est limpide : mobiliser toutes les forces de l’équipe pour arracher la première place.

La menace Kokugakuin et Komazawa

Waseda devra toutefois composer avec une concurrence féroce. L’université Kokugakuin, arrivée deuxième lors de la précédente course à Izumo, a soif de revanche. Elle vise un titre qu’elle n’a plus décroché depuis deux ans. De son côté, l’université Komazawa se présente avec l’étiquette de tenante du titre. Ses coureurs comptent bien enchaîner les succès et conserver leur couronne lors de ce grand rendez-vous.

L’Ekiden est bien plus qu’une simple course de fond au Japon. C’est un relais d’endurance où les coureurs se transmettent un tasuki (une écharpe de tissu symbolisant l’effort collectif). Le All Japan University Ekiden fait partie des trois compétitions majeures du circuit étudiant. Le départ sera donné le 1er novembre au matin pour désigner la meilleure université du Japon sur le bitume.