Gion Matsuri : le second défilé de Kyoto brave une chaleur de plomb

Le Gion Matsuri ne s’arrête jamais, même quand le ciel semble vouloir transformer Kyoto en sauna géant. Ce mercredi 24 juillet, la ville a vécu le deuxième temps fort de son festival emblématique : l’Ato-matsuri. Si le premier grand défilé du 17 juillet attire souvent les foules les plus denses, cette seconde parade est tout aussi impressionnante par sa solennité et sa technique.

Onze géants dans la fournaise

Onze chars, appelés Yamahoko, ont entamé leur procession à travers les rues de la vieille capitale. Contrairement au défilé de la semaine dernière, celui-ci s’effectue en sens inverse, comme pour boucler la boucle de cette célébration millénaire. Le mercure n’a pas fait de cadeau aux participants : à 16 heures, on relevait 38,8 degrés à l’ombre.

Ces Yamahoko sont des structures massives, sortes de musées mobiles ornés de tapisseries précieuses, qui peuvent peser plusieurs tonnes. Pour les tireurs, qui déplacent ces colosses à la force des bras, l’effort physique sous ce soleil de plomb se lisait sur chaque visage. Les traits tirés par la chaleur et le poids du bois n’ont pourtant pas entamé la détermination des troupes.

L’épreuve du Tsuji-mawashi

Le moment le plus attendu reste le Tsuji-mawashi. C’est l’instant critique où les chars doivent négocier un virage à 90 degrés aux intersections. Comme les roues de bois sont fixes, les équipes glissent des bambous mouillés sous les essieux pour aider l’engin à pivoter. C’est une épreuve de force et de coordination millimétrée, saluée par les applaudissements d’une foule en sueur mais ravie de l’exploit.

Un public armé de ventilateurs

Dans les rues, les spectateurs ne quittaient pas leurs éventails ou leurs petits ventilateurs portatifs. Malgré l’ambiance étouffante, les curieux étaient bien là. Une visiteuse venue de Gifu, une région pourtant habituée aux records de température, s’en amusait presque : chez elle aussi, on dépasse régulièrement la barre des 40 degrés.

Le Gion Matsuri, qui sert historiquement à prier contre les épidémies, se poursuit officiellement jusqu’au 31 juillet. Les festivités touchent à leur fin, mais le défi climatique reste pour l’instant l’invité le plus marquant de cet été nippon.