Hiroshi Okuda : disparition du patron qui a bousculé la dynastie Toyota

La fin d’une époque

Hiroshi Okuda nous a quittés à l’âge de 93 ans, selon les informations d’ANNnewsCH diffusées ce 12 août. Si son nom reste lié au succès planétaire de la Prius, il a surtout marqué l’histoire industrielle en brisant une règle d’or : la mainmise de la famille Toyoda sur le destin du géant de l’automobile.

Un outsider aux commandes

En 1995, son accession à la présidence du groupe fait l’effet d’une révolution de palais. Cela faisait 28 ans que la famille fondatrice n’avait pas laissé les rênes à un dirigeant externe lors de sa prise de fonction. Okuda arrive dans un contexte morose, marqué par l’éclatement de la bulle économique. Sa vision est alors radicale : « Si on ne change pas, on ne survivra pas ».

D’après ANNnewsCH, il a immédiatement bousculé la culture interne de Toyota, souvent jugée trop prudente, pour en faire une machine prête à conquérir les marchés américains et chinois. Son style direct, tranchant avec les usages habituels de l’époque, lui a permis d’imposer des réformes structurelles profondes en un temps record.

Le pari gagnant de la Prius

C’est sous son impulsion que le projet de la « voiture du 21e siècle » devient une priorité absolue. Okuda a personnellement exigé d’avancer massivement le calendrier de développement. Résultat : la Prius, première voiture hybride de série au monde, est lancée dès 1997. Ce coup de poker a transformé Toyota en leader technologique mondial alors que ses concurrents doutaient encore de l’avenir de l’électrification.

Le patron des patrons

Son influence a largement dépassé les murs de l’usine. Surnommé le « Premier ministre du monde des affaires », il a été le premier à présider le Keidanren, la puissante organisation patronale nippone, après sa fusion historique. Véritable pilier de l’économie de l’ère Heisei, il a guidé les entreprises japonaises vers une mondialisation décomplexée. Sa disparition tourne une page majeure de l’histoire du capitalisme japonais.